Mareas

Las mareas son la subida o bajada de los océanos una vez o dos veces al día. Las mareas son causadas por la atracción gravitacional de la luna y el sol en los océanos.

Las mareas más altas, llamadas marea viva, se forman cuando la tierra, el sol y la luna se alinean como en una fila. Esto sucede cada dos semanas durante una luna nueva o una luna llena. Mareas más pequeñas, llamadas marea muerta, se forman cuando la tierra, el sol y la luna forman un ángulo recto. Esto hace que el sol y la luna atraigan el agua en dos direcciones diferentes. La marea muerta ocurre durante la luna de cuarto menguante o luna creciente.

La diferencia entre marea alta y marea baja se denomina carrera de marea (o amplitud de marea). La mayor marea se encuentra en la Bahía de Fundy, Canadá, donde el nivel del mar sube y baja hasta 16 m en poco más de 6 horas. La amplitud de marea más pequeñas son menores de 1 m.

La anchura de la franja costera que afectada por las olas depende de la amplitud de la marea. Una amplitud de marea grande quiere decir que una amplia franja de tierra podría estar sometida a la fuerza de las olas. Si la amplitud de marea es muy pequeña, toda la energía de las olas se concentrará en el mismo lugar.

El ascenso y descenso de las mareas hace que el agua entre y salga de los estuarios, bahías y puertos. Este movimiento se llama corriente de marea. Cuando la marea está subiendo, el agua fluye desde el océano hacia la bahía creando una corriente de inundación. Cuando la marea baja, el agua fluye de la bahía de nuevo al océano creando una corriente de reflujo.