Los bivalvos han habitado la Tierra por más de 500 millones
de años. Aparecieron por primera vez en el cámbrico medio, unos 300 millones de
años antes de los dinosaurios. Florecieron en las eras Mesozoica y Cenozoica, y
abundan en mares y océanos modernos, sus conchas abundan en playas de todo el
mundo.
En vida, las conchas bivalvas están hechas de capas de
cristales de los minerales de calcita o aragonita. Los bivalvos fósiles se
formaron cuando el sedimento en el que fueron enterrados se endureció como
roca. Muchos se parecen a las formas que existen hoy en día y nos ayudan a
entender cómo vivieron.
Los bivalvos tienen dos conchas duras, normalmente en forma
de cuenco (llamadas valvas) que rodean el cuerpo blando. Las valvas son las
partes que usualmente son encontradas como fósiles, pero la descomposición del
tejido elástico de la bisagra que las une implica que rara vez se conservan
juntas.
La superficie interna de un caparazón de bivalva está
marcada por las áreas de unión de los músculos y ligamentos responsables de
abrir y cerrar las valvas.
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