Ríos

Todos los ríos de la tierra contienen sólo aproximadamente el 0.0001% del agua de la tierra. Eso no suena como mucho, pero los ríos pueden hacer cosas increíbles.

Los ríos comienzan como arroyos muy pequeños y poco a poco se hacen más grandes a medida que se agrega más agua. Las fuertes lluvias y el agua de deshielo de primavera añaden tanta agua a algunos ríos que desbordan sus orillas e inundan el paisaje circundante.

El agua de los ríos proviene de muchas fuentes diferentes. Los ríos pueden comenzar en lagos o como manantiales que salen del subsuelo. Otros ríos comienzan con la lluvia o el derretimiento de la nieve y el hielo en lo alto de las montañas.

Arroyos
Los ríos crecen más grandes cuando los afluentes (arroyos) se unen al río principal.

Carga de río

La mayoría de los ríos fluyen rápidamente en las secciones de pendiente pronunciada cerca de su fuente. El agua que se mueve rápidamente lava la grava, la arena y el barro dejando un fondo rocoso.

Meandros

Los ríos que fluyen sobre el suelo suavemente inclinado comienzan a curvarse hacia adelante y hacia atrás a través del paisaje. Estas curvas se llaman meandros.

Río anastomosado

Algunos ríos tienen muchos pequeños canales que se dividen y se unen continuamente. Estos son llamados ríos anastomosados o ríos trenzados. Los ríos trenzados suelen ser anchos pero poco profundos. Se forman en pendientes bastante empinadas y donde el banco del río se erosiona fácilmente.

Ríos efímeros

Algunos ríos sólo contienen agua durante las estaciones húmedas o la fusión de la primavera. Estos son llamados ríos intermitentes o efímeros.

Con el tiempo los ríos pueden cortar a través del lecho rocoso. Los ríos que fluyen sobre rocas sedimentarias blandas pueden cortar profundas gargantas y cañones.

Muchos ríos tienen un estuario donde entran al océano. Un estuario es una sección de río donde el agua dulce y el agua del mar se mezclan. Las mareas hacen que los niveles de agua en los estuarios aumenten y bajen.

Deltas

Cuando un río llega a un lago o el mar, el agua disminuye su velocidad y pierde el poder de transportar sedimentos. El sedimento queda depositado en la desembocadura del río. Algunos ríos dejan tanto sedimento que las olas y las mareas no pueden llevarlo a otro lado. Se acumula en capas formando un delta. Algunos deltas son tan grandes que la gente puede vivir en ellos. El delta del Nilo es una zona agrícola muy importante en Egipto.

Patrones de drenaje

Si nos fijamos en un mapa de ríos y arroyos se puede ver que hacen diferentes tipos de patrones llamados patrones de drenaje. Los patrones de drenaje nos dicen algo sobre la tierra por donde fluyen los ríos.

Cascadas

Las cascadas se forman cuando el río fluye sobre un área con capas de rocas más duras y más suaves. Las rocas blandas se desgastan rápidamente mientras que las rocas más duras resisten la erosión. Las capas resistentes forman un labio sobre el cual el agua cae en cascada. Otras cascadas se forman cuando un río cae en cascada sobre un acantilado.